Rei­ma Rau­ti­ai­nen / STT

Jää­kie­kon SM-lii­ga aloit­taa tä­nään 50. kau­ten­sa seit­se­mäl­lä ot­te­lul­la. Lii­gas­sa pe­laa juh­la­kau­del­la en­nä­tys­mää­rä 16 jouk­ku­et­ta.

SM-lii­ga laa­je­ni vii­me kau­des­ta yh­del­lä seu­ral­la, kun Kiek­ko-Es­poo nos­tet­tiin toi­sel­ta sar­ja­por­taal­ta Mes­tik­ses­tä pää­sar­jaan. Se si­joit­tui vii­me kau­den Mes­tik­ses­sä kol­man­nek­si.

Lii­gas­sa Tap­pa­ra on voit­ta­nut kol­me edel­lis­tä Suo­men mes­ta­ruut­ta pe­räk­käin. Se koh­taa avau­sot­te­lus­saan Tam­pe­reel­la TPS:n.

SM-lii­gan en­sim­mäi­sel­lä kau­del­la 1975–76 sar­jas­sa pe­la­si kym­me­nen jouk­ku­et­ta. Sen jäl­keen mää­rä vaih­te­li 12:sta 14 jouk­ku­ee­seen. 15 jouk­ku­een pää­sar­jak­si Lii­ga laa­je­ni kau­del­la 2015–16.

Täl­lä kau­del­la Lii­gan run­ko­sar­jas­sa pe­la­taan en­nes­tään tut­tu 60 kier­rok­sen run­ko­sar­ja. Pu­do­tus­pe­lei­hin sel­viy­tyy 12 pa­ras­ta jouk­ku­et­ta.

Run­ko­sar­jan nel­jä pa­ras­ta jouk­ku­et­ta jat­ka­vat suo­raan puo­li­vä­lie­riin. Pu­do­tus­pe­lien en­sim­mäi­sen kier­rok­sen nel­jä ot­te­lu­pa­ria muo­dos­tu­vat run­ko­sar­ja­si­joil­ta 5–12, 6–11, 7–10 ja 8–9.

Run­ko­sar­jas­sa si­joil­le 15–16 jää­neet kak­si vii­meis­tä jouk­ku­et­ta pe­laa­vat ot­te­lut lii­ga­kar­sin­toi­hin jou­tu­mi­ses­ta. Ot­te­lu­sar­jan hä­vi­ä­jä kar­sii lii­ga­pai­kas­taan Mes­tik­sen mes­ta­ria vas­taan.

Lii­ga­kar­sin­nat pa­laa­vat ot­te­lu­kar­tal­le rei­lun vuo­si­kym­me­nen tau­on jäl­keen. SM-lii­ga oli sul­jet­tu sar­ja vuo­si­na 2001–08 ja 2013–24.

Lii­gan uu­sien sään­tö­tul­kin­to­jen mu­kaan 50. juh­la­kau­del­la kiin­ni­te­tään en­tis­tä enem­män huo­mi­o­ta es­tä­mi­sen ja kiin­ni­pi­tä­mi­sen kit­ke­mi­seen.

En­sim­mäi­sen lii­ga­kier­rok­sen kuu­si muu­ta ot­te­lu­pa­ria ovat Tap­pa­ra–TPS:n ohel­la HIFK–Kiek­ko-Es­poo, Ju­ku­rit–HPK, JYP–Pe­li­cans, Kal­Pa–Sai­Pa, Luk­ko–Koo­Koo ja Sport–Kär­pät. Il­ves ja Äs­sät aloit­ta­vat sar­ja­kau­ten­sa myö­hem­min.