Jää­kie­kon SM-lii­gas­ta käy­dys­sä kii­vaas­sa kes­kus­te­lus­sa on lii­an vä­hän kes­ki­tyt­ty oleel­li­seen. Jouk­ku­ei­ta on lii­kaa. Seu­rauk­se­na sar­jan taso heik­ke­nee, kiin­nos­ta­vuus vä­he­nee ja kil­pai­lu­ky­ky laa­duk­kais­ta pe­laa­jis­ta kar­kaa koko ajan kau­em­mas. Al­ku­pe­räi­nen idea jää­kiek­ko­po­moil­la oli laa­jen­taa pää­sar­ja koko maa­ta kat­ta­vak­si. Sen us­kot­tiin tuo­van sar­jal­le li­sää mie­len­kiin­toa ja har­ras­ta­jia. Näin kä­vi­kin. Nyt raha rat­kai­see en­tis­tä enem­män. Har­ras­tus­toi­min­nas­ta on tul­lut lii­ke­toi­min­taa ja pe­laa­mi­ses­ta täy­si­ve­ri­nen am­mat­ti.

Kun SM-sar­ja muut­tui SM-lii­gak­si 1976, maa­il­man oli ai­van eri­lai­nen kuin nyt. Pe­laa­ja­mark­ki­nat py­syi­vät pal­jol­ti maan ra­jo­jen si­säl­lä. Siir­rot maas­ta toi­seen esi­mer­kik­si Eu­roo­pan ta­sol­la oli­vat pit­käl­ti yk­sit­täi­siä. Pa­rin vii­me vuo­si­kym­me­nen ai­ka­na pe­laa­ja­mark­ki­nat ovat avau­tu­neet täy­sin. Pe­laa­jat liik­ku­vat Eu­roo­pan si­säl­lä ja Eu­roo­pas­ta esi­mer­kik­si Poh­jois-Ame­rik­kaan ja taas siel­tä Eu­roop­paan. Pe­laa­jat hin­noi­tel­laan mark­ki­noil­la ta­son­sa mu­kaan. Bit­ti­a­va­ruu­des­sa liik­kuu pe­laa­jis­ta tar­kat tie­dot ai­na luon­teen­piir­teis­tä mo­ti­vaa­ti­oon ja va­paa-ajan har­ras­tuk­siin.

On suu­ri sat­tu­ma, jos lii­ga­seu­ra saa teh­tyä so­pi­muk­sen kan­sain­vä­li­ses­ti no­tee­ra­tun huip­pu­pe­laa­jan kans­sa. Jär­jes­tys me­nee seu­raa­vas­ti: NHL, Kes­ki-Eu­roo­pan huip­pu­seu­rat ja Ruot­sin pää­sar­ja. Myös far­mi­sar­ja AHL:ssä pal­kat ovat nous­seet mo­nin pai­koin ohi Suo­men lii­ga­jouk­ku­ei­den mak­su­ky­vyn.

Jos Suo­mes­sa ai­o­taan li­sä­tä pää­sar­jan pito- ja ve­to­voi­maa, ai­nut mah­dol­li­suus on vä­hen­tää pää­sar­ja­jouk­ku­ei­den mää­rää. So­pi­va mää­rä oli 12 jouk­ku­et­ta. Pe­lien taso nou­si­si, kiin­nos­tus ot­te­lui­ta koh­taan kas­vai­si ja te­le­vi­si­oin­nin kor­vauk­set voi­tai­siin ja­kaa pie­nem­män jouk­ku­e­mää­rän kes­ken.

Kaik­ki tuo edel­lä mai­nit­tu vai­kut­tai­si sii­hen, et­tä seu­roil­la oli­si ny­kyis­tä jopa sel­ke­äs­ti pa­rem­mat mah­dol­li­suu­det hank­kia ja pi­tää huip­pu­pe­laa­jia.

Vii­me ke­vään laa­jen­nus­pää­tös oli jär­je­tön, mut­ta ym­mär­ret­tä­vä. Pai­ne ava­ta sar­ja ja nos­taa Kiek­ko-Es­poo lii­gaan oli lii­an kova. Nyt tuli yk­si jouk­kue li­sää kil­pai­le­maan pe­laa­ja­mark­ki­noil­le. Se ei taa­tus­ti ole suo­ma­lai­sen huip­pu­jää­kie­kon etu. Mitä jär­keä on sii­nä, et­tä sel­lai­set seu­rat, jot­ka ei­vät ky­ke­ne ta­lou­del­li­ses­ti kes­tä­väl­lä ta­val­la yl­lä­pi­tä­mään yli kah­den mil­joo­nan eu­ron jouk­ku­et­ta, pe­laa­vat pää­sar­jas­sa?

Ai­na voi toki tul­la yk­sit­täi­siä kau­sia, jol­loin hal­pis­jouk­ku­eel­la men­nään jopa pu­do­tus­pe­lei­hin. Pi­tää kui­ten­kin muis­taa, et­tä ai­na me­nes­tyk­sen jäl­keen kär­ki­pe­laa­jien hin­ta nou­see, ei­kä hei­tä enää ole mah­dol­lis­ta pi­tää. Tyyp­pie­si­merk­ke­jä ovat HPK ja Sai­Pa. Par­haat on ku­pat­tu jo mo­ne­na vuon­na. Sa­mal­la seu­ran pito- ja ve­to­voi­ma heik­ke­nee. Ei ole va­raa os­taa kuin kol­mos- ja ne­los­ken­tän mie­hiä tai täy­te­pe­laa­jia kan­sain­vä­li­sil­tä mark­ki­noil­ta.

Al­ka­nut kau­si tu­lee ole­maan jon­kin­lai­nen ve­den­ja­ka­ja kar­sin­toi­neen. Enää ei ta­lout­ta voi pai­ka­ta tyh­jen­nys­myyn­neil­lä run­ko­sar­jan lo­pus­sa, kun mah­dol­li­suu­det pu­do­tus­pe­lei­hin ovat men­neet. 12 jouk­ku­een pla­yof­fit ei­vät ti­lan­net­ta juu­ri muu­ta. Nel­jä jouk­ku­et­ta jää joka ta­pauk­ses­sa ulos ja ra­hat saa­mat­ta. Esi­mer­kik­si HPK, Sai­Pa, Ju­ku­rit ja Sport jou­tu­vat ko­vaan si­säi­seen poh­di­taan. Eh­kä myös pit­käs­sä juok­sus­sa Koo­Koo. Kään­tä­mä­tön kort­ti on nou­si­ja­jouk­kue Kiek­ko-Es­poo. Vii­me lii­ga­tai­val päät­tyi kon­kurs­siin, kun ra­hoit­ta­ja Sa­lo­no­jan kiin­nos­tus seu­raa koh­taan lop­pui, sa­moin ra­hat.

Lii­an mo­net jouk­ku­eet jou­tu­vat tois­tu­vien osa­ke­an­tien tur­vin ja uu­sien omis­ta­jien lai­noi­tuk­sel­la kit­kut­te­le­maan lii­gas­sa vail­la me­nes­ty­mi­sen edel­ly­tyk­siä. Oli­si­ko vii­sas­ta ot­taa 2,2 mil­joo­naa lii­ga­li­sens­sin myyn­nis­tä, mak­saa ve­lat pois ja ha­kea uut­ta al­kua Mes­tik­ses­tä?

Joka ta­pauk­ses­sa ta­lou­del­li­set re­a­li­tee­tit aja­vat koh­ti su­pis­tet­tua lii­gaa. Sii­hen ei vält­tä­mät­tä lii­ga­hal­li­tuk­sen pää­tös­tä tar­vi­ta.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen

Leh­dis­tö­neu­vos, Eu­ra­jo­ki